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復活 - (2008/04/02 (水) 01:58:45) のソース

「やぁ、よく来たね。遠かったろう？　さぁさ、上がって」 
　私の尊敬する博士は、笑顔でそう言ってくれた。 
　数年ですっかり腰も曲がったらしく、背中を丸めて歩いている。眼鏡も洒落たフレームから、鼈甲縁のものに変わっていた。多分でなくても老眼だろう。 
「うちには客間なんてないもんだから、すまないがここでいいかね」 
　通された部屋は居間であった。３月とはいえまだ寒く、こたつが部屋の中心に陣取っている。 
「今、お茶を持ってくるからね」 
「お構いなく、博士」 
　私が言うと、博士はにっこりと笑って応えた。 
「自分の子供のように可愛がった弟子が訪ねて来てくれたんだ、お茶くらい出させておくれ」 

　コートを脱いで、こたつに入る。 
　天板の上に置かれたかごの中に蜜柑が入っていて、そう言えば博士は果物が好きだったことを思い出した。同時に、手土産を何も買ってきていないことを後悔した。 
「待たせたね」 
　少しして、博士はお盆に湯呑と急須、それにお茶の葉が入った缶と牛乳パックを載せて戻ってきた。 
「妻が先立ってから何年も経つというのに、家事がまったくできないから困るよ」 
　博士の奥様が亡くなったのは６年前。その時私はアメリカの研究所に赴任したばかりで、電話でお悔やみの言葉を博士に言ったことを覚えていた。 
　博士は電気ポットから急須へお湯を注ぎ、お茶を淹れる。 
「茶菓子はないが、蜜柑はある」 
「私、何も持ってこないですみませんでした」 
「いやいや、気にすることはない。来てくれただけで嬉しいんだ」 
　博士は笑いながら、私の向かい側に座った。座椅子があるので、そこが定位置なのだろう。 
「いただきます」 
　私はお茶を飲んだ。思えば、博士が私にお茶を淹れたことはこれが初めてである。普段は私がお茶なりコーヒーなりを用意していたが、それも遠い過去に思えた。 

「突然お電話して申し訳ありませんでした」 
　一瞬の沈黙のあと、私は頭を下げた。 
「謝ることはないよ、初芝くん。さっきも言ったろう？　わしは、来てくれただけで嬉しいんだ。電話があった時だって、嬉しくて思わず妻に報告までしたくらいだ」 
　博士は美味しそうにお茶を飲んだ。 
「それにしても、何年ぶりかな」 
「６年、７年でしょうか」 
「もうそんなに経つか。そう言えば、妻が亡くなったのもその頃だった。電話を貰ったね」 
「ええ」 
　それきり博士は黙ってしまった。今度は長い沈黙だった。 
　何を話したものか、と考えていると、視界の隅に何かピンク色のものが入った。それはペット用の水入れだった。 
「博士、ペットを飼っているんですか？」 
　博士は顔を上げて、私と同じ場所を見た。 
「ああ、猫をね。もう４年になるかな。最初は寂しさを紛らわせようとしていたんだが、飼い出したら、あれがなかなか愛着が湧く」 
「猫……」 
　私は、博士の家に到着してから、一度でも猫を見ただろうか？　いや、見ていない。外を勝手気ままに散歩していたか、屋根で昼寝でもしていたか。 
　そんなことを考えていると、博士は不意に私を呼んだ。 
「初芝くん」 
「は、はい」 
「きみは、わしが最後に何の研究をしていたか知っているかね」 
　先ほどまでとは違い、博士は「博士」の顔をしていた。私は無意識に身体を強張らせた。 
「細胞の活性化と、復元ですか」 
「それはきみがアメリカに行く前までの研究だ。妻を亡くしたあとに、わしは別の研究を始めたんだよ」 
「それは」 
　博士は微笑んで応えた。 
「復活だ。復活だよ、初芝くん」 

「復活……ですか」 
「ああ。細胞の活性化は出来た。ある程度までなら自己再生だってした。ならば、一度死んだ細胞は、復活しうるのか」 
「まさか、それは、奥様のことがあったからですか」 
　博士が一瞬ニヤリと笑った……気がした。 
「それもあったが、死者の復活というのは元々興味があったテーマだ。若い頃はそういった本もよく読んでいてね、小さい時なんか、フランケンシュタイン博士に憧れていたほどだ」 
「それで、その研究はどうなったのですか」 
　聞くまでもない。死者が復活できるのであれば、死んだ細胞が再び活動するのであれば、少なからずとも私の耳に届くはずだ。 
　しかし、博士は応えた。 
「成功したよ」 
「なんですって」 
　私の声は震えていただろう。 
「ただし、ある程度の大きさの生き物までだ。それに……やはり、人間は神にはなれないようだ」 
　博士はゆっくりと立ち上がって、先ほど持ってきた牛乳パックを手にすると、ピンク色の水入れに近づいた。 
「４年前、庭先で死んでいたんだよ。まだ子猫だったというのに」 
　水入れに牛乳を注ぐ。 
「おいで、スズ。ミルクの時間だよ」 
　博士は奥に向かって声をかけた。すると、廊下を走る音がして、猫が私の前に姿を見せた。 
　私は目一杯叫び、こたつから這い出た。 
「スズ、ミルクだよ」 
　可愛らしい子猫の顔をしたその生き物は、下半身が異形と化していた。神になれないとは、そういうことなのか。完全な状態では復活できなかったというのか。 
　博士は微笑んでいる。微笑んで、私の足元にいる異形の生き物を見つめている。 
　子猫は──スズは私の顔を見て、にゃあ、と一声鳴いた。