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翔べない天使 - (2009/01/06 (火) 19:46:34) のソース

「ねぇ魔理沙。あたいのこと、本当に好き？」 
　チルノは、いつも不安そうに聞いてくる。 
　その度に私は彼女の頭を撫でながら、「ああ。大好きだぜ」と答えるのだ。 

　……思えば、いつから私はこのおバカな妖精と付き合いだしたのだろうか。 
　あまりハッキリとは覚えていないが、ただひとつ確実なことは、チルノが私の恋人になってから、一部の者の弾幕が異常に濃くなったということだ。 
　アリスやパチュリー、咲夜、にとり、そして霊夢までも。正直、まったく意味がわからない。あいつら、何のつもりなのだろうか。 

「……ねぇ、魔理沙」 
「ん？」 
　私は思考の渦からチルノの呼びかけによって救い出された。 
「……キスして」 
　こういう時、不安な時、チルノは決まってキスをせがむ。 
　私が考え込むとわかるらしい。 
　泣きそうな顔をしているチルノの頭を優しく撫でてから、そっと唇を重ねる。ついばむようなキスが、チルノは好きだった。 
　唇を離すと、チルノは満足そうな笑顔で、私の胸に顔を埋める。 
「えへへっ」 
　私は抱きしめたまま、ベッドに転がった。 
「魔理沙っ。あたい、魔理沙のこと大好きだからねっ」 
「ああ。私もチルノのこと、愛してるぜ」 

　──チルノは普段は能天気だけど、本当は素直なだけなんだ。 
　自分自身が不安になるとひどく落ち込んでしまうし、相手が不安だとすぐに気づく。 
　自分が楽しいときは相手にも伝えようとするし、相手が楽しいと自分も笑顔になる。 
　本当に可愛らしい。本当に愛しい。 
　絶対に、離さない。 


　──そう、誓ったのに。 


　　　＊＊＊ 

[翔べない天使] 

　　　＊＊＊ 

　ある朝、目覚めるとチルノの姿が無かった。 
　その時は、どこかに遊びに行ってるのだろうと思って、深く考えずにいた。実際、昼間は霧の湖で遊んでいることが多い。 
　昼を過ぎた頃、とてつもない大きな音がしたが、すぐに消えた。何かの異変の前触れかもしれない。そう思った。 
　その日は夕方になってもチルノは戻らなかった。私は心配になって、森を探し回った。魔法の森は茸の胞子がキツく、変な場所に迷い込んでしまうと私でも気分を悪くしてしまう。もし、チルノがそういう場所に入ってしまっていたら？　……とても心配だ。 
　しかしチルノはどこにもいない。マスクをして危険地域にも近づいてはみたが、チルノの気配は無かった。 
　疲れを感じて、休憩しようと上を見た時。 
「……あれは」 
　私は箒にまたがって浮くと、枝に引っかかっていた布切れを手にした。間違いない。これは、チルノのリボンだ。 
「……チルノ？　チルノ！」 
　どうして、こんなにボロボロなのだろうか。それに、薄っすらと付着しているのは……血、なのか？ 
　私は半分パニックになりながら、森の中を探し回った。 

　　　＊ 

「魔理沙」 
　何の収穫もなく家に戻ると、玄関で咲夜が待っていた。 
「な、何の用だよ……私、少し休んだらまた」 
「チルノを探してるの？」 
　その瞬間、私は咲夜の胸倉を掴んでいた。 
「何か知ってるのか！？　チルノはどこなんだ！！」 
「落ち着きなさい！　チルノは、今紅魔館にいるわ！」 
「ほ、本当か？」 
「嘘をついてどうするの。ただ……」 
「……何だよ、どうしたんだよ」 
「チルノ、ひどい怪我をしていたわよ」 
「！！」 
　私は地面に膝を落として、咲夜を見上げていた。 
「怪我……？」 
「お嬢様に言われて、貴女を呼びに来たの。早く、行きましょう」 
「あ、ああ……」 

　　　＊ 

　パチュリーが、案内された部屋の前にいた。 
「魔理沙」 
「パチュリー。チルノは？」 
「相当にひどい状態よ……」 
「そんな」 
「……会ってあげて」 
　ドアが開く。 
　部屋の中には、美鈴とレミリアがいた。 
　そして、部屋の中央にあるベッドには──。 
「うあ、あ、あ」 
　私はベッドに横たわっている彼女をまともに見れなかった。 
「ああ、あ……チルノ、なのか……？」 
　全身を包帯でぐるぐる巻きにされ、僅かに肌が見えるだけ。 
　左目だけ、顔の中では露出している。 
「薬が効いているから、今は眠っているわ」 
　レミリアの言葉が、耳に届いた。 
「……治るよな？　すぐに、よくなるよな？」 
「傷は深く、数も多い。完治にはかなりの時間がかかると思っていいわ。……いいこと、魔理沙。これは、いつもの弾幕ごっこなんてものじゃない。例えこれが弾幕での怪我だとしたら、誰かが悪意を持って徹底的にチルノを弄ったのよ」 
　頭が、真っ白になった。 
　この幻想郷に、そんな奴がいるのか？ 
　私は、意識が遠くなるのを感じた。 

　　　＊ 

「……魔理沙。魔理沙、起きなさい。チルノが起きたわよ」 
　私はソファに寝かされていたらしい。咲夜の声で起きると、ベッドの上で体を起こしているチルノを見つける。 
「チルノ、チルノ！！」 
　私はふらつく足で、どうにか急いでチルノの前まで行く。 
　左目は、いつものチルノの瞳だった。 
「チルノ、私だぜ。わかるか？」 
「……魔理沙」 
「ああ、私だ──」 
　この次にチルノの口から出た言葉は、まるで呪いのようだった。 
「──聞こえないよ」 
「……え？」 
「魔理沙の声が、聞こえないよ。みんなの声も。音も、何も、聞こえないよ……」 
「チルノ、まさか、耳……」 
　鼓膜が破れていたらしい。無音の世界に、チルノはいきなり放り出されてしまったのだ。 
　私は、気が付いたらチルノを抱きしめていた。 
「魔理沙、魔理沙、怖いよ、何か喋ってよ、魔理沙」 
　私は何も言えなかった。 
　口を開くと、きっと泣いてしまうから。 

　それでも、私の目からは、涙が溢れていた。 

　　　＊ 

　しばらくは、紅魔館に通いでお見舞いを続けていたが、ある程度チルノも回復してきたので、私の家に戻ることになった。 
　レミリアたちに礼を言い、私たちはゆっくりと道を歩いていく。 
「なぁ、チルノ」 
　チルノの頬に、自分の頬をくっつける。こうやって喋れば、少しは聞こえるらしい。 
「なに？」 
「何があったかは、やっぱり教えてくれないんだな」 
「……あたいも、よく覚えていないんだ。おっきな鳥みたいなのが、あたいの目の前にいたことしか、覚えてない。……ごめんね」 
「いや、いいんだ」 
　チルノは、ひょっとしたら誰かをかばっているのかもしれないし、本当に何も覚えていないのかもしれない。大きな鳥が何を意味しているのかも私にはわからない。 
　でも、もう、いいんだ。 
　私はチルノを抱き締めると、箒にまたがった。 
「──もう離さないからな、チルノ」 
「もう離れないよ、魔理沙」 

　私たちは、空を突き進む。 
　このまま結界を突き抜けて、外の世界で暮らすのもいいな、と思う。 
　魔法使いなんて外の世界にはいないだろうし、妖精には生きていくには劣悪な環境だろう。 
　でも、全てを忘れて一からやり直すには、いいかもしれない。 
「ねぇ、魔理沙」 
「ん？」 
「キス、して」 
　……ああ、また不安になったのか。私があれこれ考えたから。 
「余所見運転は、事故の元だぜ……」 
　チルノの唇を、少し乱暴に奪う。 
　今までにしたことのないような、激しいキス。 
　チルノを愛している証のように、私は──。 

　　　＊＊＊ 

「ただいま、チルノ」 
「おかえり、魔理沙」 
　雪が降る。チルノには最高の季節だろう。 
　私とチルノは、外の世界にいる。 
　紫がスキマを使って、別の場所と繋げてくれたのだ。いつでも帰れるが、まだしばらくは私もチルノもこの世界で生きていこうと思う。 
「傷、目立たなくなってきたな」 
「うん。空は飛べなくなったけど」 
　そんな会話を、頬をくっつけた状態でする。 

　──もう、離すもんか。 

　そう改めて誓い、私はチルノと一緒に窓の外を見た。 
　この轟音にも、慣れたものだ。 
「大きな鳥だね」 
「そうだな。大きな、鉄の鳥だぜ」 
　雪の中飛び立つ飛行機を見ながら、私たちは微笑み、ゆっくりと唇を重ねた。